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Il tutto innaffiato dalle birre americane:

Sam Calagione/Dogfish Head Brewery:
- FESTINA LENTE 7% ABV
- FORT 18% ABV
Tomme Arthur/Pizza Port Brewing Company:
- SPF 45 SAISON 6.7% ABV
- CUVEE DE TOMME 11.0% ABV
Vinnie Cilurzo/Russian River Brewing Company:
- DAMNATION 7% ABV
- SUPPLICATION 9% ABV
Rob Tod/Allagash Brewery:
- ALLAGASH WHITE 5% ABV
- ALLAGASH INTERLUDE 9.5% ABV
Adam Avery/Avery BrewingBrewery:
- THE BEAST GRAND CRU 14.9% ABV
- SALVATION BELGIAN GOLDEN ALE 9% ABV

Alla fine Alain Fayt passa per i tavoli con un ottimo formaggio di bruxelles alla birra,

che assaggio direttamente dal piatto del "Principe del Pajottenland". Io mangio tutto e bevo (pardon, volevo dire degusto) di tutto. E' una sinfonia di profumi colori e sapori che si fondono e però "ci fondono" visto il numero delle birre (10!), la loro gradazione alcolica e la quantità a disposizione. Riesco tuttavia a fare una verifica degli abbinamenti dopo una veloce degustazione.  In particolare  ottime: la "Fort" 18,0% ABV (ambrata, e la cui percezione del livello alcolico è abbassata da una buona carbonazione da un corpo non untuoso e un fruttato di lamponi e anice che rinfresca e insapidisce) con l'indovinato abbinamento col maiale alla Stout; la  "The Beast" 14,9% ABV (la bestia, indovinate perché si chiama così..) ricchissima e potente, perfetta con la mousse al cioccolato; la "Couvèe de Tomme" 11,0% ABV (forse la più complessa e ricca, invecchiata 9 mesi  in barili di bourbon, rosso borgogna, agrodolce, con la ciliegia in evidenza,  ma al tempo stesso equilibrata, una riuscita Red Flanders Kriek)  buonissima con lo zabaione caldo alla Kriek. Interessante esempio di "lambic" americano è la "Festina Lente" 7,0 ABV, giallo opaco leggermente aranciato, il cui nome ricorda una festa religiosa, (ovviamente non è prodotta con la fermentazione spontanea, raggiungendo però la tipica acidità e i profumi caratteristici di una Gueze belga). Piacevole e rinfrescante è la "Allagash White" 5,0% ABV, una blanche speziata di coriandolo e agrumi dal corpo non acquoso, sapida e un retrogusto piacevolmente amarognolo. La "Allagash Interlude" 9,5% ABV, invecchiata in barili di rovere di vino Merlot, si presenta invece  con un attacco dolce, con l'alcol che sostiene un bel fruttato aspro (complice il  brettanomiceto) e un persistente finale amaro e secco. La "SPF 45 Saison" 6,7% ABV, senza etichetta, ambrato carico leggermente opalescente, presenta i tipici profumi e i sapori delle saison:a iniziare dalla camomilla, passando per l'arancia amara e lo zenzero e finendo con le spezie che insieme alla CO2 solleticano naso e lingua. La "Damnation" 7,0% ABV, ricorda invece chiaramente  le classiche Strong Belgian Ale con il suo ricco, fruttato, il corpo snello, carbonata, e resa molto beverina da un finale molto secco e amarognolo. La "Supplication" 9,0% ABV, dall'insolita bottiglia dall'etichetta azzurra, sta 12 mesi in barili di pinot noir e come una riuscita agro-dolce Red Flanders Kriek mi stupisce anche per l'azzeccato abbinamento con il fantastico  carré d'agnello. Non è da meno delle altre infine la "Salvation" 9,0% ABV, con una bella etichetta, colore oro carico, quasi limpida, fruttata e speziata ma anche amara e al tempo stesso morbida, con un retrogusto lungo e dolcino. Cos'altro aggiungere sulle birre? Lo farà senz'altro Kuaska nel suo report. Ma  per infierire ancora un po' su chi si è perso l'evento dico solo che abbiamo pagato 30 euro a testa, tutto compreso! Dopo avermi gentilmente autografato il libro (che nel frattempo ha girato fra i tavoli riscontrando il consenso e la meraviglia di molti che non l'avevano ancora visto) e raccontato alcune curiosità e aneddoti che riguardavano i presenti, disquisisco con lui (si fa per dire, vista l'ora ed il tasso alcolico in corpo) sui problemi della birra artigianale in Italia e così rimandiamo di incontrarci l'indomani a Sint.Niklaas.

Poi ci indirizziamo verso Eizeringen al "In  Den Verzekering Tagen De Grote Dorst" dove incontro Yves Panneels e mantengo la promessa di  "farmi d'acido" prima con una gueze Girardin, etichetta nera, servita nel bicchiere originale, piuttosto pulita, dai profumi netti, il corpo leggero, molto secca e beverina e il retrogusto mediamente intenso ma persistente; e poi con una  gueze di Hanssens, anch'essa nel suo bel bicchiere,  più alcolica, più ricca e intensa al naso e in bocca, più grassa ma egualmente gratificante. Dopo aver visitato la cantina, che sembra pescare acqua direttamente dal sottosuolo, mi impacchetto le rimanenti bimbe non degustate, tra le quali ci sono una quasi introvabile Eylenbosch del '84 e una del '88. Il pranzo lo facciamo al Schepdaal al "De Rare Vos" ottimo il piatto con pancetta, salsiccia e coda di maiale condito con lo verdure varie e patate. Ed arriviamo finalmente a Sint Niklaas, sono le 4 del pomeriggio. Siamo dentro un edificio proprio di fronte la stazione ferroviaria. Prendo il mio bel bicchiere e i gettoni da 1 euro per le degustazioni e nella Hall, nell' avviarci verso un'autentica bolgia infernale, intravedo Michael Jackson (seduto dietro ad una scrivania, su cui "giace" -è il caso di dirlo- un bicchiere di birra semipieno) a vendere il suo libro, autografato, sulle grandi birre belghe. Chi lo ha visto ultimamente lo ricorderà con quella sua aria molle e gli occhi stralunati: ebbene, non è cambiato! Mi tuffo nella calca per un giro di perlustrazione e comincio ad elencarli: ci sono quasi tutti, sono almeno una sessantina di birrai tra i migliori del Belgio. E' arrivata quindi l'occasione di degustare la nuova Oerbier 9,0% ABV dei De Dolle alla spina: non mi ha però entusiasmato, mancava di acidulo, di corpo ed era forse anche troppo fredda. Meglio riprovarla in bottiglia dopo. Mentre completo il mio giro fotografando qua e là  appare Kuaska, come deus ex machina, dall'aria un po' stanca ma allegra, reduce da una degustazione, disperato e al tempo stesso felice di essere riconosciuto e  richiesto da tutti. E per darmi prova della sua "potenza" mi presenta la biondissima e calorosissima Ildegarda (che non è la Badessa di Bingen...ma ci fa comunque omaggio della sua luppolatissima birra, prodotta credo però da Van Steenberge). Kuaska è  inseguito poi dalla televisione belga che lo vuole intervistare, quindi si ferma per salutare, cerca di ricompattare gli
americani per la successiva degustazione delle birre americane, mi presenta poi una simpaticissima degustatrice americana Diane Catanzaro (arrivata seconda ad un campionato americano) di ovvie origini calabresi, che poi mi farà omaggio di una dubbel di Rob Tod dicendomi che ama condividere le esperienze (birrarie) con gli amici di Lorenzo..C'è anche chi, del sesso femminile, cerca di attaccare bottone con lui mentre parliamo ma, non avendo più  l'età  "scolastica", non ha nessuna speranza..:-)). Nel frattempo mi godo una Bieken di Boelens, al miele, veramente eccezionale: bionda e profumatissima, dolce-amara, ricca e leggera, morbida e secca al punto giusto, equilibratissima e pienamente
soddisfacente. Mi ha un po' deluso invece la Fantome Printemps molto watery e non molto carbonata, nonostante la complessità delle erbe e delle spezie che c'erano dentro: ma si sa con le Fantome non si è mai sicuri di cosa potrai trovare in bottiglia. Molto ben riuscita era la Saison d'Epautre (al farro) di De Blaugies, fresca e dissetante e aromatica al punto giusto. Per nulla stucchevole  e alcolica la Malheur Dark Riserve di 12 gradi, peccato che il Dark Brut era fosse già finito.
Ritorno vicino la ormai vuota postazione di Michael Jackson e Kuaska, come a voler prendere il suo posto per mostrarci la differenza... tra la vita e la morte.... :-)), ci fa vedere come deve essere una birra veramente equilibrata: prende il bicchiere semipieno di M. Jackson  e ....lo poggia sulla fronte allargando le braccia!...  Ovviamente viene subito imitato ma l'epidemia viene per fortuna evitata: ci aspetta la degustazione con gli americani. Intravedo Alain Fayt che evidentemente è interessato alle novità birrarie. Scambio poi qualche parola con Yvan de  Baets e Joris Pattyn, che non rivedrò più. C'è anche Filip Geerts, che non può far altro però  che scattare qualche fotografia, al tavolo in fondo alla sala, dove inizia (contrastata da hulligans belgi che intonano tutti gli stornelli conosciuti) una presentazione delle birre americane in omaggio al Belgio. Introduce Kuaska e fanno seguito i birrai. Poi le interviste della  stessa tv americana, che sta realizzando un reportage per gli Stati Uniti (con la coordinazione del generoso Sam Calagione). Kuaska, che ha rifiutato di fare da guardia del corpo a M. Jackson, viene però costretto, prima di andar via, dalla tv belga a girare per gli stands scegliendo i più rappresentativi (povero Lorenzo, chi sarà il suo prossimo nemico?......).
La serata si conclude con gli acquisti di rito: la XX Bitter di De Ranke, la Den Hopperd Kameleon Ginseng, la Ondineke e la Saison d'Erpe Mere di Glaze Toren, la Brune in (coccio) di Val Dieu, la Ichtegems Grand Cru di Strubbe, la Gueuze di Cantillon e più non ricordo. Purtroppo l'aereo non mi permette altro. Prendo solo, come ricordo, il bicchiere dello ZBF e si ritorna a Bruxelles. Non chiedetemi chi guidava....

Lunedì è per me l'ultimo giorno in Belgio. Ma il destino ci permette ancora di incrociarsi a mezzogiorno con Kuaska ed il suo gruppo a Liedekerke, al ristorante di Joost De Four. E qui la faccio breve. Ci sono dei degustatori danesi che bevono di tutto e anche tre italiani con la lista delle birre d' annata consigliati dal maestro. Il pranzo  è a base di una portata fredda di varie leccornie, noi ci aggiungiamo poi il dolce più ricco della casa. Le birre sono inizialmente quelle americane ma poi Sam Calagione decide di lasciarne parte allo chef e quindi inizia una sequenza di gueze d'annata veramente notevole, presentate da Kuaska, che generosamente permette anche a me di partecipare. Poi le solite interviste e le foto di rito. Invito quindi i birrai a farsi fotografare insieme a Kuaska con le bottiglie in mano e poi con me per una foto ricordo. Prima di andare via e congedarci visitiamo la cantina del ristorante e convinco Joost di vendermi una Dulle Teve del '98 da 75 cl. Per i curiosi: abbiamo pagato 20 euro a testa compreso il dolce ed il caffè.

Nel pomeriggio ritorno in Germania a Bonn da dove sarei ripartito in aereo l'indomani per Palermo e quindi per casa a Piazza Armerina. Mi attende però una bufera di neve (incredibile a Marzo in Sicilia) ...; ma questa è un' altra storia...
 

Tomme Arthur e Kuaska	Degustazione al ZBF	Cantina dell'assicurazione
Vinnie Cilurzo allo ZBF	Sam Calagione allo ZBF	Kuaska pres. le birre di Calagione
Panoramica U.S.A.	Sam Calagione	Tavolo al Restobiere
Rob Tod e Vinnie Cilurzo	Americani e Italiani al Restobiere	Restobiere
Stand ZBF
Locandina del Festival	EspoVendita al ZBF	Alain Fayt e Kuaska
Tavolata al De Heren	Micheal Jackson	La Birra equilibrata
La cantina ded De Heren	De Heren van Liedekerke	De RareVos
Due in uno all'assicurazione	Nuove etichette 3 Fonteinen	Vinnie Cilurzo e i fondi di una Eylenbosch
Alcuni Partecipanti	Carrè d'agnello	Filip Geerts e Kuaska
Foto di gruppo con figlie	foto di gruppo	Frank Boon
Gueze di Girardin	Gueze di Hanssens	Giovanni a Tavola
Giovanni Fonti al De Heren	Gli esperti	Gruppo al De Heren
Hanssens e Girardin	Il Megadolce del De Heren	Intervista al De Heren
Joost De Four	Joost e consorte	Kuaska al ZBF
Kuaska al ZBF	Kuaska e i Fonti	L'assicurazione
La simpatica moglie di Joost	Piatto unico al De Heren	Sam e Giusy